বাংলাদেশের উপকূলীয় ইতিহাসের এক গভীর শোক ও বেদনাবিধূর দিন। প্রলয়ংকরী ঘূর্ণিঝড় ‘গোর্কি’ বা ‘ভোলা সাইক্লোন’-এর ৫৬ বছর পূর্ণ হলো আজ। ১৯৭০ সালের এই দিনে দক্ষিণ উপকূলের ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়া সেই প্রলয় মানব ইতিহাসের রেকর্ডকৃত সবচেয়ে ভয়ংকর ও প্রাণঘাতী ট্রপিক্যাল সাইক্লোন হিসেবে বিশ্ব আবহাওয়া সংস্থার (WMO) স্বীকৃতি পেয়েছে। এই প্রাকৃতিক দুর্যোগ শুধু লাখ লাখ মানুষের প্রাণই কেড়ে নেয়নি, বরং তৎকালীন রাজনৈতিক কাঠামোর চরম ব্যর্থতা এবং উপকূলীয় জনগোষ্ঠীর দীর্ঘমেয়াদী বঞ্চনার ইতিহাসকে চিরতরে উন্মোচন করেছিল।
প্রলয়ের রাত ও ক্ষয়ক্ষতির বিভীষিকা
আবহাওয়া অধিদপ্তরের তথ্য অনুযায়ী, ১৯৭০ সালের ৮ নভেম্বর বঙ্গোপসাগরের দক্ষিণ-পূর্বাংশে একটি নিম্নচাপ সৃষ্টি হয়। ক্রমান্বয়ে শক্তি সঞ্চয় করে ১১ নভেম্বরের মধ্যে এটি তীব্র ঘূর্ণিঝড়ে রূপ নেয়। ১২ নভেম্বর সন্ধ্যার দিকে ভোলা, পটুয়াখালী, নোয়াখালী, চট্টগ্রামসহ দক্ষিণাঞ্চলের উপকূলীয় এলাকায় আঘাত হানার সময় বাতাসের গতিবেগ ছিল ঘণ্টায় প্রায় ১৮৫ থেকে ২৪০ কিলোমিটার।
তবে এই ঝড়ের সবচেয়ে ভয়াবহ রূপ ছিল প্রায় ১০ মিটার বা ৩৫ ফুট উচ্চতার দানবীয় জলোচ্ছ্বাস। এই জলোচ্ছ্বাসে ভোলা, হাতিয়া, রামগতি, সন্দ্বীপ এবং পটুয়াখালীর বিস্তীর্ণ জনপদ মুহূর্তের মধ্যে প্লাবিত ও ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়। সরকারি এবং আন্তর্জাতিক বিভিন্ন সূত্রে সে সময় প্রায় ৩ থেকে ৫ লাখ মানুষের প্রাণহানির কথা বলা হলেও, বেসরকারি হিসাবে এই সংখ্যা ১০ লাখ ছাড়িয়েছিল। নদী ও খালের পানিতে মানুষ আর গবাদিপশুর মরদেহ একসঙ্গে ভেসে বেড়ানোর এক লোমহর্ষক পরিস্থিতি তৈরি হয়েছিল।
তৎকালীন পাকিস্তান সরকারের ভূমিকা ও চরম উদাসীনতা
১৯৭০ সালের সেই ভয়াবহ দুর্যোগের সময় তৎকালীন কেন্দ্রীয় পাকিস্তান সরকার উপকূলীয় সাধারণ মানুষকে আগাম সতর্ক করার ক্ষেত্রে সম্পূর্ণ ব্যর্থতার পরিচয় দেয়। ঝড়ের তীব্রতা ও সম্ভাব্য বিপদ সম্পর্কে জনগণের জন্য কোনো কার্যকর বা সুনির্দিষ্ট সতর্কবার্তা বা প্রস্তুতিমূলক ব্যবস্থা ছিল না।
দুর্যোগের পর তৎকালীন সামরিক জান্তা সরকারের পক্ষ থেকে ত্রাণ ও উদ্ধার তৎপরতা ছিল অত্যন্ত ধীরগতির ও অপর্যাপ্ত। ঘূর্ণিঝড়ের প্রায় এক সপ্তাহ পর তৎকালীন রাষ্ট্রপতি ইয়াহিয়া খান স্বীকার করেছিলেন যে, সরকার দুর্যোগের ভয়াবহতা বুঝতে না পারার কারণেই ত্রাণকার্য সঠিকভাবে পরিচালনা করা সম্ভব হয়নি। সরকারের এই অমানবিক ও উদাসীন আচরণের ফলে পূর্ব পাকিস্তানের জনগণের মধ্যে চরম ক্ষোভের সৃষ্টি হয়, যা পরবর্তীতে বাঙালি জাতির মুক্তিসংগ্রাম ও মহান স্বাধীনতা আন্দোলনকে ত্বরান্বিত করতে অনুঘটক হিসেবে কাজ করেছিল।
‘উপকূল দিবস’ ঘোষণার দীর্ঘদিনের দাবি
১৯৭০ সালের এই ভয়াবহ ট্র্যাজেডি এবং উপকূলীয় মানুষের দীর্ঘমেয়াদী নিরাপত্তা, টেকসই বেড়িবাঁধ নির্মাণ ও জলবায়ু পরিবর্তনের ঝুঁকি মোকাবেলার দাবিকে সামনে রেখে ২০১৫ সাল থেকে সাংবাদিক রফিকুল ইসলাম মন্টুসহ বিভিন্ন সামাজিক সংগঠনের উদ্যোগে বেসরকারিভাবে ১২ নভেম্বর ‘উপকূল দিবস’ হিসেবে পালিত হয়ে আসছে।
উপকূলীয় অঞ্চলের মানুষের জীবনমান উন্নয়ন, সুপেয় পানির নিশ্চয়তা এবং জাতীয় নীতিনির্ধারণী মহলে উপকূলবাসীর ন্যায্য অধিকার তুলে ধরতে দিনটিকে রাষ্ট্রীয়ভাবে ‘উপকূল দিবস’ হিসেবে ঘোষণার দাবি জানিয়ে আসছেন গবেষক, পরিবেশবিদ ও উপকূলের সচেতন জনসাধারণ। তবে বহু বছর ধরে এই জোরালো দাবি উত্থাপিত হলেও এখন পর্যন্ত দিনটি রাষ্ট্রীয় স্বীকৃতি লাভ করেনি। উপকূলবাসীর মতে, অতীতের শোক স্মরণের পাশাপাশি জাতীয় অর্থনীতিতে উপকূলের প্রায় ২৫ শতাংশ অবদান বিবেচনায় নিয়ে এই অঞ্চলের মানুষের সার্বিক সুরক্ষায় রাষ্ট্রীয় স্বীকৃতি অত্যন্ত জরুরি।
